Il était un fois un vieil homme assis à l'entrée d'une ville. Un étranger s'approche et lui demande :
"Je ne suis jamais venu dans cette cité ; comment sont les gens qui vivent ici ?"
Le vieil homme lui répond par une question :
"Comment étaient les gens dans la ville d'où tu viens ?"
- Egoïstes et méchants. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle je suis parti", dit l'étranger.
Le vieil homme reprend :
"Tu trouveras les mêmes ici."
Un peu plus tard, un autre étranger s'approche et demande au vieil homme : "Je viens d'arriver, dis-moi comment sont les gens qui vivent dans cette ville."
Le vieil homme répond :
"Dis-moi, mon ami, comment étaient les gens dans la cité d'où tu viens ?
- Ils étaient bons et accueillants. J'y avais de nombreux amis. J'ai eu de la peine à les quitter.
- Tu trouveras les mêmes ici", répond le vieil homme.
Un marchand qui faisait boire ses chameaux non loin de là a entendu les deux conversations. A peine le deuxième étranger s'est-il éloigné qu'il s'adresse au vieillard sur un ton de reproche : "Comment peux-tu donner deux réponses complètement différentes à la même question ?
- Parce que chacun porte son univers dans son cœur", lui répond le vieillard.